【不登校・いじめを乗り越えて】乗馬との出会いが娘の人生を大きく変えた話 - Becoming a Father

次女が学校でいじめに遭い、学校をお休みしていた時期のことです。

「なにか気分転換になることはないか」と、夫婦でいろいろと考えました。

平日は妻がショッピングセンターなどの買い物へ連れ出し、休日は家族で動物園や水族館などへお出かけ。 そんな試行錯誤の中で見つけたのが、当時住んでいた家の近くにあった乗馬クラブでの「体験乗馬」でした。

我が家は長女も次女も大の動物好き。 本物の馬を見たときは「かわいい！」とはしゃいでいましたが、いざ乗るとなるとやっぱり「怖い！」と腰が引けていました。

しかし、実際に乗ってみると本当に楽しかったようで、いきいきとした最高の笑顔で戻ってきたのです。

乗馬クラブの外周をぐるっと1周するだけの短い時間でしたが、彼女にとってはかけがえのない時間になったようで、「良かったね」と妻と顔を見合わせました。

体験乗馬の翌日、次女は相当楽しかったらしく、「また馬に乗りたい！」と言い出しました。

妻は「来週また行こう！」と即答。 私としては（そんなに安くないんだけどなぁ…涙）と心の中で思いつつも、良い気分転換になるならと翌週も乗馬クラブへ向かいました。

楽しそうに馬と触れ合う姉妹の笑顔。 無事に帰宅し、ほっと一息ついた瞬間……妻からとんでもない提案が飛び出します。

私は内心、（えーマジかよ！どんだけお金かかるの！？）と不安でいっぱい。

しかし、私の焦りをよそに、次女は「行くー！」と即答。 笑顔を見せる次女と妻。さらに長女まで「私も行きたーい！」と言い出す始末で、パパ一人だけテンション爆下がりの状態です（笑）。

さすがに長女は学習塾に通い始めていたため、妻が説得。 こうして、次女だけが乗馬クラブへ通うことになりました。

入会金、ヘルメットやブーツなどの道具代、そして毎回の騎乗代…。 予想通り、バカにならない金額でした。

おじいちゃんの助けを借りたり、ママが「忙しいから」と通うペースを調整してくれたりしたものの、パパの懐は涙ものでした（笑）。

ですが、次女の気持ちを考えれば、辛い時期を乗り越えて夢中になれるものを見つけたのです。 少しでも応援してあげたいという一心で、パパもママも家計のやりくりを必死に頑張りました。

翌年、引っ越しをするまでの間、次女は一生懸命乗馬に打ち込みました。 クラブ内の大会（小学生の部）にも参加。

小学生の参加者はたった2人で、もう一人の年上のお姉さんにはなかなか勝てませんでしたが、毎回心から楽しそうに馬に乗っていました。

引っ越しとともに乗馬から一度離れ、月日が流れた時のことです。

次女が高校へ進学する際、彼女の口から思いもよらない言葉が飛び出しました。

「学校の勉強も頑張るから、また馬に乗らせてほしい」

次女は、あの時の乗馬の楽しさをずっと忘れていなかったのです。

実は、中学時代にはお金がかかることを理解して「やりたい」気持ちをぐっと我慢していたのでした。

高校生になって、どうしてもやりたいという想いが強くなったのでしょう。

ここでもママは「わかった」と一言。 パパは再び「お金どうしよう…」とオロオロ（笑）。

ですが夫婦で話し合い、乗馬を再開させることを決めました。

再開にあたって、次女は強運を発揮することになります。

新たに通い出した乗馬クラブのオーナーは、なんと全日本チームの監督も経験された方だったのです！

そこで、基礎からしっかりと叩き込まれることになりました。

先生の厳しい指導に思わず涙を流しながら帰ってきた日もありました。 時には馬に振り落とされ、連絡を受けて慌てて車で迎えに行ったこともあります。

それでも、次女が「乗馬を嫌になる」ことは一度もありませんでした。 悔しさや恐怖があっても、弱音を吐かず一生懸命に打ち込む姿に、娘の本気を感じました。

その後、彼女は高校を卒業し、なんと大学でも馬術部へ入部しました。

受験した大学も馬術部ありきのものでした。高校時代に馬術部のある大学を見学して、「ここだ！」と決めた大学しか受験しないという状況。不合格だったらどうするの？と焦る親。結果としては見事、推薦で合格を勝ち取りました。

今では毎朝5時に起き、馬の世話に明け暮れる毎日を送っています。 あんなに傷つき内気だった娘が、厳しい練習を乗り越え、今では「将来は馬に乗れる職場に就職する！」と言い切るまでに成長しました。

あの時、思い切って乗馬クラブの門をたたいて本当によかった。 娘の強い意志と成長を見守りながら、パパとママは今日も誇らしい気持ちでいっぱいです。